Nors pasaulyje gyvena keli tūkstančiai tautų, dalis jų turi kultūrinių panašumų. Panašios kultūros tautos dažniausiai gyvena greta, suformuodamos teritorijas, kuriose yra panašios gamtinės sąlygos, verčiamasi panašia ūkine veikla, išpažįstama ta pati religija, žmonėms būdingas panašus gyvenimo būdas, tradicijos ir papročiai. Remiantis tokiais kriterijais, pasaulyje išskiriamos 9 kultūros sritys. Jos apima didelius plotus – regionus, žemynus, o kartais ir dar didesnes teritorijas. Sričių ribos dažniausiai eina valstybių sienomis, tačiau ribos yra dinamiškos ir gali keistis. Tam įtaką turi plintanti religija, žmonių migracija, politinės situacijos pasikeitimai.