Svarbiausios emigracijos priežastys yra socialinės ir ekonominės. Daugiausia iš Lietuvos emigruoja darbo ieškantys iniciatyvūs žmonės. Bedarbiai sudaro apie 70–85 % emigrantų, pusė visų migrantų yra žemos kvalifikacijos ir baigę profesines technikos mokyklas. Aukštos kvalifikacijos specialistai sudaro tik 18 % ir jie dažnai yra darbininkiškų profesijų (statybininkai, pramonės darbininkai). Vos 13–15 % migrantų išvyksta studijuoti ir dirbti mokslinį darbą. Daugiausia migruoja jaunimas – kas antras migrantas yra 20–34 metų amžiaus, o pagyvenusių emigrantų labai nedaug – vos 3 %. Emigruoti skatina ne tik darbo vietų stygius Lietuvoje, bet ir atlyginimų skirtumas.