Emigracija per visą Nepriklausomybės laikotarpį labai išaugo. Jos mastai ne tik dideli, bet ir toliau nuolat auga. Nuo 1990 m. pagal oficialius duomenis iš Lietuvos emigravo apie 600 tūkst. žmonių, bet gali būti ir daugiau, nes tik kas antras ar trečias emigrantas deklaruoja savo išvykimą iš šalies ar atvykimą į kitą šalį.

Gyventojų apklausos rodo, kad, susiklosčius palankioms sąlygoms, iš Lietuvos norėtų išvykti apie 25 % gyventojų (daugiausia jaunesni nei 35 m.). Emigracijos problema aktuali ne tik Lietuvai, bet ir daugeliui Vidurio ir Rytų Europos šalių. Per 20 metų dėl emigracijos Lietuva neteko apie 15 % gyventojų, todėl lietuviai vadinami „labiausiai linkusia migruoti tauta”.