Tankiai apgyvendintose vietovėse įvykęs žemės drebėjimas ir su juo susiję kiti reiškiniai nusineša labai daug žmonių gyvybių. Griūvantys pastatai sužeidžia ar net pražudo žmones, kyla ligų proveržis. Nelaimės metu žmones ištinka panika, patirti nuostoliai sukelia didžiulį stresą. Besivystančiose šalyse žemės drebėjimo sukelti padariniai yra gerokai didesni negu išsivysčiusiose šalyse, kur gerai veikia socialinės pagalbos, draudimo sistema.

Daugiausia žmonių žuvo per žemės drebėjimą Šansi provincijoje Kinijoje. Per šią 1556 m. įvykusią nelaimę žuvo per 830 000 žmonių.

Didžiausią finansinę žalą padarė tankiai apgyvendintoje Japonijos pakrantėje 2011 m. įvykęs žemės drebėjimas ir jo sukeltas cunamis. Stichijos padaryta žala siekė 235 mlrd. JAV dolerių.