Ugnikalnių išsidėstymas Žemėje yra dėsningas. Daugiausia (apie 80 %) ugnikalnių išsidėstę litosferos plokščių įsirėmimo vietose (destruktyvieji pakraščiai), kur sąveikauja žemyninė ir vandenyninė arba dvi vandenyninės litosferos plokštės. Dalis ugnikalnių sutampa su vandenynų vidurio kalnagūbriais (konstruktyvieji pakraščiai), kur litosferos plokštės tolsta viena nuo kitos. Ugnikalniai formuojasi ir virš karštųjų taškų, kurie dažniausiai nesutampa su litosferos plokščių ribomis.