Šiluminės elektrinės yra labiausiai paplitęs jėgainių tipas pasaulyje. Kurui dažniausiai naudojamas mineralinis kuras (naftos produktai, akmens anglis, gamtinės dujos), biokuras, komunalinės ir pramoninės atliekos. Šiluminės elektrinės vyrauja tose šalyse, kurios turi pakankamai iškastinio kuro arba daug jo importuoja. Šalys, kurios turtingos iškastinio kuro, energiją gamina tik šiluminėse elektrinėse (JAE, Kuveitas, Kataras). Privalumai: nesudėtinga ir nebrangi statyba, tinka statyti greta miestų, kur daug vartotojų, naudoja įvairų kurą, gana saugi. Trūkumai: naudoja išsenkančiuosius išteklius, priklauso nuo transporto, gana brangi pagaminama energija, didelė tarša.