Įvykus žemės drebėjimui, Žemės paviršiumi nuvilnija paviršinės bangos. Nors plinta apie 2000–4400 m/s greičiu, tai gerokai lėčiau už Žemės gelmių uolienomis sklindančias P ir S bangas. Paviršinės bangos susidaro, kai P arba S bangos nukreipiamos į Žemės paviršių. Būtent šios seisminės bangos sugriauna daugiausiai.