Pasaulis į regionus skirstomas dėl tam tikrų teritorijų socialinių ir gamtinių skirtumų.
Pagrindiniai veiksniai, lemiantys regionų skirstymą:
  •  Istorinė raida
  •  Ekonominis išsivystymas
  •  Gamtinės aplinkos išskirtinumas
  •  Vyraujanti religija
  •  Vyraujanti tauta arba grupė giminingų tautų
  •  Vyraujanti kalba arba ta pati kalbų grupė

Regionų skirstymas yra labai nevienodas. Juos skirtingai pateikia Jungtinės Tautos, Pasaulio bankas, įvairios tarptautinės ekonominės organizacijos, o ir pačios ribos nuolat tikslinamos. Pagrindiniai nesutarimai kyla dėl požiūrio, kuriuo remiantis reikia išskirti regioną. Vienur vadovaujamasi gamtiniu regiono išskirtinumu, kitur socialiniu – ekonominiu. Daugelis regiono išskyrimą lemiančių veiksnių taip pat aiškiai neapibrėžti (skirtinga teritorijos istorinė raida, ryškaus gamtinės aplinkos išskirtinumo ribų nebuvimas ir t.t.). Kinta ir patys veiksniai, pavyzdžiui, vyraujanti tauta, ekonominis išsivystymas.